I studien har det lilla organet thymus undersökts med datortomografi. Foto Charlotte Perhammar
â Vi lĂ€kare kan bedöma thymus utseende pĂ„ i stort sett alla utförda datortomografi-undersökningar av bröstkorgen, men vi fĂ€ster ofta inte sĂ„ stor vikt vid den informationen. Men nu visar det sig att utseendet pĂ„ thymus faktiskt kan ge en hel del vĂ€rdefull information som man skulle kunna dra nytta av och som vi skulle kunna lĂ€ra oss mer om, sĂ€ger MĂ„rten Sandstedt, medicine doktor affilierad till Institutionen för hĂ€lsa, medicin och vĂ„rd vid Linköpings universitet och överlĂ€kare i radiologi vid Röntgenkliniken i Region Ăstergötland.
Oviktig hos vuxna?
Thymus, eller brÀssen som den ocksÄ kallas, Àr en körtel som sitter högt upp i bröstkorgen. Det har varit kÀnt lÀnge att det lilla organet Àr viktigt för utvecklingen av immunförsvaret nÀr vi Àr barn. Efter puberteten tillbakabildas thymus och ersÀtts över tid med fett, eller fettdegenereras som det ocksÄ kallas. Detta har tolkats som att den förlorar sin funktion. Thymus har dÀrför under lÄng tid ansetts vara ointressant i vuxen Älder. Men detta synsÀtt har utmanats av en del mindre forskningsstudier, framför allt pÄ djur, som talar för att det kan vara en fördel att ha en aktiv thymus i vuxen Älder och att det skulle kunna ge ökad motstÄndskraft mot exempelvis infektionssjukdomar och cancer. Det finns hittills bara ett fÄtal studier som har undersökt thymus hos vuxna mÀnniskor.
I den aktuella delstudien, som publicerats i tidskriften Immunity & Ageing, har forskarna undersökt thymus utseende med datortomografi (DT) hos mer Ă€n 1 000 svenska individer i Ă„ldrarna 50â64 Ă„r, som deltagit i den stora SCAPIS-studien (Swedish cardiopulmonary bioimage study). I SCAPIS ingĂ„r en omfattande undersökning av hĂ€lsostatus och livsstilsfaktorer, sĂ„som kostvanor och fysisk aktivitet. I den aktuella delstudien har forskarna ocksĂ„ analyserat immunceller i blodet.
â Vi sĂ„g en stor variation i thymus utseende. Sex av tio deltagare hade en helt fettdegenererad thymus vilket var mycket vanligare hos mĂ€n Ă€n hos kvinnor, liksom hos personer med bukfetma. Livsstil spelade ocksĂ„ roll. SĂ€rskilt lĂ„gt intag av fibrer i kosten var förenat med fettomvandlad thymus, sĂ€ger MĂ„rten Sandstedt.
Koppling till immunförsvaret
Linköpingsforskarnas studie ger ny kunskap genom att den kopplar ihop thymus utseende med bĂ„de livsstils- och hĂ€lsofaktorer och immunförsvaret. NĂ€r immunförsvaret utvecklas fungerar thymus ungefĂ€r som en skola för en typ av immunceller, de sĂ„ kallade T-cellerna (T:et i T-cell stĂ„r för âthymusâ). DĂ€r fĂ„r T-cellerna lĂ€ra sig att kĂ€nna igen bakterier, virus och annat som Ă€r frĂ€mmande för kroppen. De lĂ€r sig ocksĂ„ att vara toleranta och inte angripa sĂ„dant som hör till den egna kroppen, vilket annars kan leda till olika autoimmuna sjukdomar.
I studien sÄg LiU-forskarna att de personer som hade en fettomvandlad thymus hade lÀgre nybildning av T-celler.Lena Jonasson Foto Emma Busk Winquist
â Det Ă€r intressant med kopplingen till nybildade T-celler. Det tyder pĂ„ att det vi ser i avbildning med datortomografi inte bara Ă€r en bild, utan att det faktiskt speglar thymus funktion ocksĂ„. Sin Ă„lder och sitt kön kan man inte göra nĂ„got Ă„t, men livsstilsrelaterade faktorer Ă€r pĂ„verkbara. Det kanske Ă€r möjligt att pĂ„verka immunförsvarets Ă„ldrande, sĂ€ger Lena Jonasson, professor vid Institutionen för hĂ€lsa, medicin och vĂ„rd och överlĂ€kare i kardiologi vid Universitetssjukhuset i Linköping.
Större studie pÄ gÄng
Mer forskning behövs dock innan det gÄr att veta om thymus utseende och dÀrmed immunförsvarets Äldrande har betydelse för vÄr hÀlsa. Forskarna gÄr nu vidare med uppföljningsstudier av thymus i alla 5 000 personer som ingÄr i SCAPIS Linköping för att ta reda pÄ om bilder av thymus vid datortomografiundersökning kan ge information om framtida sjukdomsrisk.
Forskningen har finansierats med stöd av HjĂ€rt-Lungfonden, VetenskapsrĂ„det, Svenska Frimurare Orden samt Region Ăstergötland och Linköpings universitet genom ALF-medel. MĂ„rten Sandstedt Ă€r ocksĂ„ affilierad till Centrum för medicinsk bildvetenskap och visualisering, CMIV, i Linköping.
Artikeln: , MĂ„rten Sandstedt, Rosanna W S Chung, Camilla Skoglund, Anna K. Lundberg, Carl Johan Ăstgren, Jan Ernerudh och Lena Jonasson, (2023), Immunity & Ageing, publicerad 31 augusti 2023, doi: https://doi.org/10.1186/s12979-023-00371-7
