Teori blev praktisk nytta för studenterna
För de fyra LiU-studenterna Andres Mendoza, Matheus Grönstedt, Tobias Tiger och Philip Törner blev tävlingen ett utmärkt tillfälle att omsätta teoretiska kunskaper i praktiken. Studenterna i laget läser andra året på civilingenjörsprogrammet i mjukvaruteknik.
Deras uppdrag under tävlingen var att utveckla ett autonomt, det vill säga självstyrande, system där flera drönare samverkar i en drönarsvärm för att söka av ett område. Målet var att lokalisera en försvunnen person i terrängen och därefter larma basen.
För att göra drönarsvärmen enkel att styra integrerade studenterna en AI-baserad språkmodell. Det gör att en operatör kan ge instruktioner i klartext på svenska, till exempel: ”Leta efter en person i blå jacka i skogen norr om vår bas.” Genom att kombinera vanliga kameror, värmekameror, djupkameror och den laserbaserade mättekniken LiDAR lyckades de ge drönarna en positioneringsprecision på cirka tio centimeter. Hela lösningen byggdes och testades i en simuleringsmiljö med robotikramverket ROS (Robot Operating System).
– Vi vann inte tävlingen, men vi är nöjda med vad vi åstadkom. Alla tyckte att det var väldigt roligt och lärorikt att delta, och vi har redan anmält oss till kommande hackathon, berättar studentlaget.
Bred kompetens och tvärvetenskap i doktorandlaget
Samtidigt klev ett tvärvetenskapligt lag med sex doktorander rakt in i tävlingens hetluft. Fyra av de sex lagmedlemmarna hade bara varit doktorander i två månader när tävlingen avgjordes, medan de övriga hade nästan ett års erfarenhet av forskarutbildning. Laget består av Dora Antonia Mandl, Daniel Harrysson, Sebastian Olsson, Emil Wallbom, Benjamin Sundvall och Nikolaos Fotis.
Doktoranderna arbetar tvärvetenskapligt och kombinerar kompetenser från flera forskningsområden – från människa–datorinteraktion och datavetenskap till reglerteknik och 3D-printning av kompositmaterial. Deras utmaning handlade om svärmkoordination, det vill säga hur intelligenta drönare bäst samarbetar och fördelar uppgifter utan att krocka eller tappa sitt mål.
Till skillnad från många andra lag byggde doktoranderna hela sitt koncept från grunden under tävlingen. Under dagarna fick de värdefull återkoppling från mentorer och experter från bland annat Saab, European Space Agency (ESA), LEAD Business Incubator och Helikopterflottiljen.
Teknik för både försvar och krishantering (dual use)
Doktorandernas forskning ingår i ett fem- till sexårigt forskningsinitiativ med ett 14-tal nyanställda doktorander. Satsningen finansieras bland annat av Stiftelsen för strategisk forskning (SSF) och svarar mot ett förändrat omvärldsläge där autonoma system får en allt viktigare roll.
Samtidigt understryker både studenterna och forskarna att tekniken har en stark så kallad dual use-karaktär, vilket innebär att den kan användas i både civila och militära sammanhang.
Samma AI- och drönarsystem som fördelar sökområden i en tävlingssimulering kan i framtiden bidra till att rädda liv vid skogsbränder, eftersök av försvunna personer, översvämningar och andra stora samhällskriser.